特撮映画としての「続・恐竜の島」
前作「恐竜の島」から2年後の1977年に制作されたイギリス映画「続・恐竜の島」を紹介します。
この映画も、基本的には、ミニチュアの楽しさを味わう映画だと思います。
ミニチュア撮影スタッフには、イギリスのTVシリーズ「サンダーバード」のスタッフが含まれていて、アカデミー賞を獲得するほどの力量の人達です。そう考えると、見映がするのも当然と言えます。
ちなみに、ミニチュア人形劇・サンダーバードは、室内セットの精巧さなどには眼を見張るものがありますが、実はかなり「大きなミニチュア」です。
縮尺は1/3ほどもあるそうです。
1/3のサイズのセットや人形の衣装を作るくらいなら、いっそ1/1の人形を用意してしまったほうが、実際の衣装や小道具、撮影セットを使えて、かえって安上がりになるのではないか、と考えたことがあります。
「続・恐竜の島」のミニチュアセットも、かなり大きな模型を使用していると思われます。
例えば、序盤から登場する軍艦。
煙突から湧き上がる黒煙や、船首に飛び散る水しぶきの様子からも、このミニチュアセット自体が、かなり大きいものであると想像できます。
それから、この船で運んできた、水上飛行機。
このミニチュアの精巧さが楽しめます。
前作は第一次大戦中に、ドイツ軍のUボートで、海底トンネルから謎の島「カプローナ」に入り込んだのに対し、「続・恐竜の島」では水上飛行機で、空から上陸します。
目的は、行方不明になった、前作の主人公の救助のため、という設定です。
乗り物のバリエーションを変えて、「前作とは違う趣向で観客を楽しませよう」という意図を感じます。
島に取り残された男を探しに行く本作は、船が氷の海で待機できる期間がタイムリミット、と最初に提示されるため、よりエンタメ映画の要素が強い印象です。
また、「見せ場」としても、前作のように「恐竜」がメインではありません。
登場する恐竜は
- 冒頭、水上飛行機を攻撃して不時着させる翼手竜
- 不時着した飛行機を移動させるのに利用する、ステゴサウルス
- 島の内部へ向かう探検隊一行が遭遇する、２頭の肉食恐竜（ケラトサウルス？）
- 終盤、洞窟の中で登場するスコロサウルス
くらいです。
恐竜の手法としては、ステゴサウルスは、実物大の尾、以外はマペット。
ケラトサウルスもマペット。
機械仕掛けの記憶があったスコロサウルスは、改めて見ると、人が入った着ぐるみでした。
さらに、スコロサウルスはあまりデフォルメされておらず、現代の恐竜展で展示しているような、非常にリアルな造形で表現されています。
この、地味な恐竜を登場させるあたりが、恐竜研究発祥の国のこだわりでしょうか。
この作品の中の主な見せ場は、謎の戦闘部族との戦いです。
何故か日本の戦国時代の鎧兜姿ですが、それについては何の説明もありません。
山岳地帯にある、戦闘部族の城が、マットペイントの手法で表現されているなど、特撮手法のカタログを見るような楽しさがあります。
これは、なんでもかんでもCGで表現する、という近年の特撮映画にはない楽しさです。
圧巻なのは、クライマックスで、前作同様、島のあちこちが火山の爆発をする中、逃げるシーン。
俳優たちが実際に走り回る荒野での、爆発の規模の大きさや、爆発で飛び散る土の破片が半裸の原住民美女を直撃しているほどの「爆発の近さ」は、本当の危険を感じる迫力です。
「映像トリック」としての「特撮」だけでなく、特撮の重要な要素の一つ「スタント」まで盛り込んだ「続・恐竜の島」は、70年代のアナログ特撮カタログとも言えるでしょう。
言うまでもなく、現代はCG特撮が標準の時代です。
個人のパソコンでも、ソフトに習熟して、正しい演出をすれば、それなりの作品が作れるでしょう。
しかし、「制作自体を楽しむ」という事が目的だとすると、あえて、「続・恐竜の島」のような「アナログ特撮手法」を採用したほうが、満足度は高いかもしれません。
E・R・バローズ原作の「太古世界シリーズ 三部作」のうち、１作目「時に忘れられた世界」の映画化が「恐竜の島」で、２作目「時に忘れられた人々」、３作目「時の深き淵より」の映画化が「続・恐竜の島」とされています。
しかし、３作目の面影は殆どありません。
原作小説は、パブリックドメインとなっているような古い作品です。
私は、３作目をモチーフに大幅にアレンジして、太平洋戦争当時を舞台に、日本人が登場する「新・恐竜の島」として映画化するような妄想を抱いています。
もし、具体化する場合は、各種協力者を募ることになると思うので、興味のある方は是非、ご参加ください。
最後までお読みいただきましてありがとうございました。
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The Art of Special Effects in The People That Time Forgot
A Glimpse at The People That Time Forgot
Two years after the release of The Land That Time Forgot, the British film The People That Time Forgot emerged in 1977 as a celebration of miniature craftsmanship.
The film enlisted some of the finest talents behind the miniatures for the British TV series Thunderbirds. Their work, which won them an Academy Award, adds a layer of brilliance that’s hard to miss.
Interestingly, the miniatures in Thunderbirds are notably large—approximately one-third life-size. This scale enables such attention to detail that it rivals using full-sized props. Similarly, The People That Time Forgot features strikingly large-scale miniature sets, like the warship introduced early on, complete with realistic smoke and water spray effects.
Shifting Story Elements
While its predecessor focused on a German U-Boat discovering the island of Caprona during World War I, the sequel takes to the skies with a seaplane, reflecting an intentional shift in storytelling style to engage viewers differently.
The film’s pacing leans more towards action-entertainment, with the backdrop of a time-limited rescue mission adding a heightened sense of urgency.
Dinosaurs and Their Craftsmanship
Dinosaurs are still part of the spectacle, though they’re no longer the centerpiece. Among them:
- A pterosaur that attacks the seaplane.
- A stegosaurus used to transport the damaged plane.
- Two carnivorous dinosaurs (possibly ceratosaurs) encountered by the explorers.
- A scolosaurus seen in a climactic cave scene.
The techniques vary: stegosaurus tails are life-sized props, scolosaurus appears as a highly detailed suit, and ceratosaurs rely on puppetry. The attention to realistic dinosaur design showcases a subtle nod to Britain’s pioneering contributions to paleontology.
Analog Effects and Modern Inspiration
One of the film’s highlights is its use of matte paintings, particularly in depicting the mountain stronghold of a mysterious tribe dressed in samurai-like armor. These visual techniques stand in stark contrast to modern overreliance on CGI, offering a catalog of analog effects from the 1970s.
The volcanic eruptions during the climactic chase scene are especially thrilling. The physical explosions, combined with actors running through debris-laden landscapes, create a palpable sense of danger. Such stunts remind us that special effects are not just about visual tricks but also involve physical performances.
Finding Joy in the Process
Today, CGI dominates special effects, and even amateurs can create impressive work with the right software. Yet, for those who value the joy of filmmaking itself, the analog methods seen in The People That Time Forgot might provide greater satisfaction.
A Vision for the Future
The film loosely adapts the second and third entries of Edgar Rice Burroughs’ Caspak Trilogy, though it bears little resemblance to the third book. This has sparked a creative dream in me: reimagining the third story as The New Dinosaur Island, set in the Pacific Theater during World War II and featuring Japanese characters. Should this idea materialize, I’d love to collaborate with like-minded enthusiasts!
